Het gemeentebestuur Laakdal heeft De Lijn formeel in gebreke gesteld wegens de aanhoudend gebrekkige dienstverlening op lijn 54 (Tessenderlo – Westerlo – Herentals). 

Ondanks eerdere ingrepen en herhaalde signalen vanuit de gemeente is het aanbod de voorbije jaren steeds verder afgebouwd. De impact op scholieren, senioren en andere inwoners is bijzonder groot. Sinds 6 januari 2024 voerde De Lijn forse besparingen door. 

Laakdal behoorde toen al tot de zwaarst getroffen gemeenten. 

Tot grote verbazing van het lokaal bestuur werd het aanbod nadien nog verder teruggeschroefd. Sinds 1 juli van dit jaar blijven op lijn 54 nog slechts twee ritten bij de start van de schooldag en één rit na schooltijd over.

“Twee jaar na de grote besparingsronde is de situatie in Laakdal niet verbeterd, integendeel. Voor veel inwoners is lijn 54 vandaag geen volwaardig openbaar vervoer meer,” zegt Stein Voet, schepen van mobiliteit.

Scholieren letterlijk in de kou

De huidige dienstregeling houdt geen rekening met de realiteit van het hedendaagse onderwijs. Flexibele schooluren, studie-uren, lesuitval of gewijzigde roosters maken dat leerlingen regelmatig later starten of vroeger mogen vertrekken.

“Wie niet perfect binnen dat ene strakke schoolmoment past, geraakt gewoon niet meer thuis met de bus. Dat is voor scholieren en hun ouders bijzonder frustrerend,” aldus Voet.

Daarbovenop kwamen de voorbije maanden meerdere bussen niet opdagen door chauffeurstekorten of andere logistieke problemen. Leerlingen strandden zonder alternatief aan de halte.

“Dat jongeren letterlijk in de kou blijven staan omdat een bus niet rijdt, is voor ons compleet onaanvaardbaar,” benadrukt de schepen.

Gemeente investeert, dienstverlening blijft achter

Laakdal investeert zelf fors in duurzaam vervoer. Elke inwoner vanaf 6 jaar krijgt een gemeentelijke tussenkomst van 40% bij de aankoop van een busabonnement.

“Wij vragen onze inwoners om het openbaar vervoer te gebruiken én we ondersteunen dat financieel. Dan mag je ook verwachten dat er effectief een betrouwbaar aanbod is,” stelt Voet.

Ook senioren en andere inwoners getroffen

Niet alleen scholieren ondervinden hinder. Ook senioren en andere inwoners die lijn 54 gebruikten voor verplaatsingen overdag – zoals een marktbezoek – vallen vandaag uit de boot.

“Openbaar vervoer moet er zijn voor iedereen, niet alleen voor wie exact binnen één schoolrit past,” klinkt het.

Formele ingebrekestelling

Met de ingebrekestelling vraagt het gemeentebestuur aan De Lijn om:

• de dienstregeling van lijn 54 dringend te herzien;
• structurele maatregelen te nemen om rituitval te vermijden;
• in overleg te gaan met de gemeente voor een duurzame oplossing.

De Lijn krijgt 30 kalenderdagen om met een concreet stappenplan te komen. Indien dat uitblijft, sluit Laakdal verdere stappen richting hogere beleidsniveaus niet uit.

“Dit is geen symbolisch protest. Wij verwachten duidelijke engagementen en snelle actie. Onze inwoners hebben recht op degelijk openbaar vervoer”, besluit Stein Voet.

2 jaar na grootste hervorming bij De Lijn: "Landelijke gemeenten zijn vervoerseilanden geworden"

Hoe staat De Lijn ervoor, 2 jaar na de invoering van wat werd aangekondigd als de grootste hervorming ooit bij de Vlaamse vervoersmaatschappij? Intussen verdwenen 3.247 bushaltes, noemen lokale besturen hun gemeente ‘vervoerseilanden’ en blijven reizigers sceptisch over de flexbussen die ze vooraf moeten reserveren. Hoe moet het verder?

In de praktijk verdween in heel Vlaanderen 17 procent van alle bushaltes, goed voor 3.247 haltes. 

Het uitgangspunt was dat bussen meer op hoofdwegen zouden rijden, zodat ze vlotter zouden kunnen rijden. Op plaatsen waar bussen niet regelmatig stoppen, kwamen flexhaltes. 

Wie gebruik wil maken van flexvervoer, moet zijn rit vooraf boeken, om te vermijden dat een flexbusje onnodig rondrijdt.  (kijk op VRTNWS)